Gezond tandvlees is roze. Het ligt stevig om tanden en kiezen. En bloedt niet. Ontstoken tandvlees bloedt wel. Zo weet je al snel dat je er iets aan moet doen. Maar bij rokers bloedt ontstoken tandvlees juist niet. Zo weet je niet dat je een ontsteking hebt. Je kaakbot kan ook gaan ontsteken. En je tanden en kiezen kunnen loslaten. Dat heet parodontitis.

Rokers hebben meer kans op mondkanker dan niet-rokers. Roken en drinken samen maakt deze kans nog groter. Komt mondkanker vaak voor? Nee, gelukkig niet. Maar als iemand mondkanker heeft, is de kans wel erg groot dat deze persoon ooit gerookt heeft. Van alle mensen met mondkanker heeft bijna 90% deze ziekte door het roken gekregen.

Als je rookt, heb je ook meer kans op lipkanker. Je hebt dan een tumor aan je lip. Meestal kan een arts de tumor wegsnijden. Oudere mensen krijgen vaker lip- of mondkanker dan jongeren.

Je mond is aan de binnenkant bedekt met een vliesje: het mondslijmvlies. Nicotine in tabak is slecht voor dit slijmvlies. Als je een mondslijmvliesontsteking hebt, is je gehemelte witter van kleur. In het witte vlak zie je kleine lijntjes lopen. Dit is het einde van je speekselkliertjes. Als je mondslijmvlies ontstoken is, zijn deze lijntjes erg rood. De binnenkant van je mond doet pijn. Als je stopt met roken, gaat de pijn na een paar maanden al weg.

Een andere ontsteking aan je mondslijmvlies wordt leukoplakie genoemd. Leukoplakie is niet leuk! Je mondslijmvlies of je tong wordt wit. Het lijkt of er een wit laagje bovenop je slijmvlies of je tong ligt. Iemand met leukoplakie heeft een grotere kans om mondslijmvlieskanker te krijgen. Als je meer rookt, heb je meer kans om deze ontsteking te krijgen.